起伏的山脉，广阔的高原。雨林、沼泽和灌木就像染坏了的色块，在大地这块布条上略显杂乱地排列着。在这崎岖世界的一隅，罕见地躺着一块平坦的谷地。谷地中珍藏着一个内流湖，那是这块大地的明珠，特斯科科湖。
一群人行走在湖畔的沼泽地中。其中一部分是士兵，他们大多穿着棉甲，带着矛、刀剑、掷石器、弓箭、飞镖等武器。有些士兵在棉甲外额外套着一层由豹皮缝纫的军服，头上带着艳丽的羽饰，一眼看去就比其他人的地位要高出一截。
除了士兵外，剩下的人全身上下都被扒的精光，只留下一快缠在腰间的布条。他们是被士兵们抓获的战俘，正在被押往一个名为特诺奇蒂特兰的城市。一根捆住他们的双手的长绳把他们前后串联在一起，使得他们难以逃离。
不管是士兵还是战俘，几乎全都是男人。因此其中仅有的一个女性就显得格外显眼。她位于战俘的队列中，和其他战俘的装扮别无二致。但比起在天空下暴露躯体的羞赧，从她的表情中显露出的更多的是不甘与愤怒。
乘士兵们不注意，她悄悄撞了一下走在前面的男人，又刻意踩了一下身后那个男人的脚趾。那两人当时全都低着头，垂头丧气、一言不发地走着。
“别回头，也别出声。阿维利斯特里，奎特斯帕里，你们竖起耳朵仔细听。”她低声说到，“我和奎拉奇里大师学过逃脱术，一瞬间就能挣脱这根绳子。我的腰布间还藏着一把匕首。你们注意我的行动，等会儿过桥时，我们一起跳水逃走。”
阿维利斯特里是部落中最骁勇的战士之一。虽然他漆黑的皮肤已布满奴隶似的鞭痕，但却依旧难掩由那身壮硕的肌肉外溢出的阳刚之气。然而对于那个女人的提案，他却像是认了命一般叹气道：“西特拉尔米娜，你还不明白么？我们输掉了荣冠战争，理当被献祭给神明。据说被献祭的武士，灵魂会和太阳战神维齐洛波奇特利直接相会。这也是一件荣幸之事。”
“荣冠战争？阿兹特兰这次拿出三倍于我们的兵力和我们战斗，哪里有任何荣耀可言！我反正是不服他们。你要是甘愿被挖出心脏，那就随你。为了下一次荣冠战争的胜利，我必须要回去！”西特拉尔米娜忿忿地说道，“奎特斯帕里，我们不管他。逃跑时我会想办法夺一把剑来，你最好想也办法搞一个掷石器，毕竟这里是阿兹特兰的中心，就算跑出这里，我们也随时会遇到敌人。”
奎特斯帕里是一个骨瘦如柴的男子。他是做羽毛饰品的匠人，体弱多病，本来怎么也不该被拉上战场，但这次却也在战俘之列。此刻的他比阿维利斯特里更显沮丧，就像是一只被拔光了羽毛的鸟：
“我听说普通人死之后，灵魂就要前往达米克特兰地狱。路途之中要渡过一条深水河，翻越一座布满黑曜石刀片的山峰，穿过寒风刺骨的峡谷，被箭矢射击，还要穿行于吃人心的野兽群，这太痛苦了。还不如被献祭后直接和太阳战神相会呢。西特拉尔米娜，你也珍惜这个机会吧。像你这样的女子，本来是只有因难产而死，才能免受地狱之路的痛苦的。”
就在他说话的时候，一个士兵注意到了他们，劈头盖脸地就把皮鞭抽了下来。奎特斯帕里被抽的嗷嗷乱叫，再也不敢搭西特拉尔米娜的话了。
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