这一幕，被角门後的一束目光无声收尽。萧母捏紧了手上的团扇，扇骨发出一道细微的裂响。她没有上前，只将扇面合拢，转身离去──怀疑，不足以定人罪；但她的直觉从未错过。
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萧凡不知道这些大人的暗cHa0汹涌。他每天准时进出书房，念到腔子发乾，午後便照例到东厢找大哥。冷峰极会逗小孩，教他用竹枝画阵，玩“行军布子”的游戏；摆完後，他笑问：“若有人来抢你的糖，你是先护糖，还是先护娘？”
萧凡想也没想：“护娘。”
冷峰愣了下，随即大笑，拍拍他肩：“好。护住娘，再护糖，再护自己——最难的，是把这三件事一块护住。”
後来某一夜，萧凡起夜取水，走过回廊，恰见冷峰在月下独坐，指间一颗佛珠缓缓滑动。他很小心地靠近，以为大哥在念经，谁知听见冷峰低低一句：“书我读不进，人要读得清。”
那一刻，少年心里泛起一种说不出的寒意。却很快被冷峰回头的一笑冲散：“凡弟，怎麽还不睡？”
「做了个梦，来喝口水。」萧凡举起杯子，掩饰心慌。月光照在冷峰面上，温文如旧。
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日子如cH0U丝般平静过了两个月。冷峰替萧父关了一笔亏账，又从两个旧舖里抠出银子翻新，消息传开，到处都夸「萧家的二少爷有本事」。连县衙里也风闻，知府在城隍庙祭祀後，专门派人送来一对端砚，匾额上「修德理商」四字刚劲有力，落款是知府亲笔。
萧父喜形於sE，设宴待客。席间推杯换盏，冷峰只浅尝即止，周旋自如。散席後，他搀着醉得有几分的萧父回内院，动作轻得像照顾亲人。走至影壁处，他微微抬头，看见了廊下那只新改的门闩——里面一拨，便可脱手，一旦有变，退路顺畅。
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