当天晚上，十架重型投石机终于抵达了赤塘关，牛皋当即下令，在简单检修后，攻城投石机连夜向城池发动进攻。
赤塘关外，十架重型投石机轰隆隆向关城靠近，关城城头上，千余名守城士兵望着体型庞大的投石机，俨如巨兽一般，双股都忍不住一阵阵战栗，关城内乱成一团，副将王景枫下令将所有物资搬移后退，除了二十架中型投石机。
二十架中型投石机已经准备就绪，这种投石机可以将三十斤的重物抛射到一百五十步外，张中孚也知道投石机威力太小，为了增加射程，张中孚采用了金国工匠发明的牛皮火球。
这种牛皮火球实际是仿制宋军的火布球，宋军是用火布密密扎一个布球，金国没有火布，便用生牛皮一层层包扎，做成一个弹性极好的球状，重约二十余斤，上面涂满了火油。
这种牛皮火球最大的优势是弹性好，虽然射程只有一百五十步，但它会继续向前弹跳，冲到一里外才停下。
王景枫注视着越来越近的敌军投石机，他必须抢占先机，立刻大吼一声，“发射！”
守军的二十架中型投石机同时发射，将二十颗赤亮的火球投上天空，城上城下，所有的目光都盯住了天空的火球。
火球在一百五十步处落下，随即又高高弹起，继续向前疾速，速度飞快。
指挥投石机统领马蔚见对方火球来势凶猛，已经来不及将阻挡木架放在投石机前，他大喊一声，“结盾阵！”
数千士兵纷纷举起盾牌集结，迅速形成十座巨大的盾阵，呼啸而来的火油球重重砸在盾阵上，发出‘嘭！嘭！’的巨大声响，火油球又高高弹起，从投石机头顶掠过。
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